宇宙飛行士の土井隆雄 (どいたかお) さんが、2月18日 (世界時、以下同)、おとめ座方向にある NGC 4030 銀河の中に15.7等の超新星を発見し、「超新星2007aa」と命名されました。この超新星は、土井さんご自身がお持ちの口径40センチメートル (f/10) 反射望遠鏡にCCDカメラを取り付け撮影した画像の中から発見しました。私たちの銀河系の外にある銀河としては明るい超新星の発見となります。
以下は土井さんが発見した超新星の観測値です。
土井さんの観測値 発見日: 2007年2月18日7時24分 等級：15.7等 赤経 12時00分27.69秒 赤緯 -1度04分51.6秒 （2000.0分点）
この超新星は NGC 4030 銀河中心から北に68秒角、東に60秒角ほど離れたところにあり、明るい渦巻き腕のやや外側にあたります。また、土井さんはDSS (注1) (赤色で限界等級22等) でもこの銀河を確認しましたが、そこには何も写っていませんでした。また、中野主一 (なかのしゅいち) さんの報告によりますと、2月19日に板垣公一 (いたがきこういち) さんが、この超新星の明るさ (15.8等) と位置を測定し、赤経12時00分27.67秒、赤緯-1度04分51.7秒の値を得ました。同じく、西はりま天文台でも同夜に口径2メートルの反射望遠鏡で撮影したCCD画像の中に15.7等を確認しています。また、外国の天文台でもこの星の分光観測が行われました。その結果、爆発後20日ほど経過したと思われる水素の多いタイプII型の超新星と似ていることが分かりました。
土井さんは東京都出身です。子供の頃から自然科学に関心をもち、趣味として天文観測を続けてきました。そして2002年には超新星2002gwを発見しています (国立天文台 天文ニュース 593)。また、NASAミッションスペシャリスト (搭乗運用技術者) に認定され、宇宙飛行士としても活躍中で、来年1月に再びスペース・シャトルに乗って宇宙へ向かう予定です。
注1： DSS (Digitized Sky Survey) は、米国にあるパロマー天文台のサミュエル・オシン・シュミット望遠鏡と、オーストラリアにあるアングロ・オーストラリア天文台の英国シュミット望遠鏡を用いて、全天を撮影し、デジタル化したもの。限界等級は天域によって変わっているが、平均的には20等級前後の天体まで写っています。
2007年2月20日 国立天文台・広報室