兵庫県立西はりま天文台に、口径2メートルの反射望遠鏡「なゆた」が完成して、11月13日から一般公開が始まりました。日本国内では最大の望遠鏡であり、公開を目的とした望遠鏡としては世界一の大きさです。
公開天文台のパイオニア的存在である西はりま天文台には口径60センチメートルの反射望遠鏡があり、一般を対象とした観望会に、また学術研究にも用いられてきました。60センチメートルの望遠鏡のスタートから14年、さらに遠くの宇宙を探るべく、新たに口径2メートルの反射望遠鏡プロジェクトが立ち上がりました。
2メートル望遠鏡プロジェクトは、2001年にゴーサインが出され、2003年1月から新天文台の建設が始まりました。望遠鏡の組み立ては12月から始まり、2004年2月にはフランス製の2メートル主鏡が装着され、エンジニアリングファーストライトに成功したのは3月でした。その後、光軸を調整するハルトマンテストなどの後、この度の公開開始を迎えました。
口径2メートルの大きさは、日本国内にある望遠鏡としては、一番の大きさです。それまで日本で一番であった国立天文台岡山天体物理観測所の188センチメートル望遠鏡の記録を44年ぶりに更新しました。
また、この望遠鏡は一般を対象とした公開に用いられる望遠鏡としては、世界最大の大きさです。
2メートル望遠鏡は、すばると同様の円筒形エンクロージャーに格納されています。2メートル望遠鏡の高さは約７メートル、幅約8メートル、総重量は約40トンです。
2メートル望遠鏡には、観望用の眼視観望装置の他にも、ハイビジョン超高感度カラーテレビカメラ、可視冷却CCDカメラ、3波長同時観測近赤外線カメラが装着され、研究用の観測に使用されます。眼視観望装置で覗いて見た場合は約14億年先の銀河が、また可視冷却CCDカメラを用いると「宇宙の水平線」と呼ばれる約140億光年先に天体があるとすれば、計算上は撮影が可能です。
一般の方を対象とした観望の他にも、2メートル望遠鏡は学術的な成果を出すため、さまざまな分野のテーマが検討、計画されています。さらに研究者のみならず、一般の方が研究観測に参画するプロジェクトも検討されています。
ところで、西はりま天文台2メートル望遠鏡には、「なゆた」という愛称がつけられています。これは、サンスクリット語に由来し、10の60乗を表す数量を意味しています。3651通の応募の中から、愛知県岡崎市の高校生の応募作品から選ばれたものです。
2メートル「なゆた」望遠鏡の一般の方の観望や利用に関しては、西はりま天文台に問い合わせて下さい。
兵庫県立西はりま天文台 URL ：http://www.nhao.go.jp/ 電話：0790-82-3886 電子メール：harima@nhao.go.jp
2004年11月18日 国立天文台・広報普及室
注：このアストロトピックスは、兵庫県立西はりま天文台の鳴沢真也(なるさわしんや)さんにいただいた原稿を元に作成しました。
※国立天文台 第5回ALMA公開講演会 内容：惑星と生命の起源を求めて 〜 いよいよ始まるALMAの建設 〜 日時： 2004年12月5日(日) 12:00開場 13:00〜 17:00 参照：http://www.nro.nao.ac.jp/~lmsa/koenkai/041205/index.html ・お申込みは往復葉書で「ALMA推進室宛」、 または「上記URLからのオンライン申込み」でお願いします。 ※国立天文台 公開講演会 内容：天の川の起源と太陽系の起源 〜 スーパーコンピュータで探る宇宙の謎 〜 日時： 2005年 1月29日 (土) 13時30分〜 16時30分 参照：http://www.nao.ac.jp/open_lecture/index.html ・お申込みは往復葉書で「広報普及室 公開講演会係」宛にお願いします。 ※国立天文台 4次元デジタル宇宙プロジェクト 内容：太陽系を超えて（予定） 日時： 2004年12月25日（土） 16:00〜18:00 参照：http://th.nao.ac.jp/~4d2u/4D2U/publicity12.html ・お申込みは往復葉書で 「4次元デジタル宇宙プロジェクト シアタ−公開係」宛にお願いします。