毎年8月12、13日ごろを中心に「ペルセウス座流星群」が活発に活動します。特に今年は、月明かりの影響がないため、たいへんよい条件で観察することができます。
ペルセウス座流星群は、毎年多くの流星が出現する「三大流星群」のひとつです。十分に暗い夜空で晴天に恵まれれば、1時間に30個を越える流星を見ることができるでしょう。この流星群は、夜でも暖かい夏の時期に活動する上、夏休みやお盆休みの方も多く、観察しやすい流星群であるといえます。その上、今年は8月13日が新月のため、月明かりの影響をまったく受けることなく観察できるという好条件に恵まれています。
今年のペルセウス座流星群は、世界的に見ると、13日の昼間 (日本時間) に最も多くの流星が出現するだろうと予想されています。しかし、流星群の活動は何日間か続きますので、その前後数日間は流星の出現が期待できます。ひと晩のうちでは、真夜中前よりは真夜中過ぎのほうが多くの流星が出現すると思われます。
流星群の観察には、望遠鏡や双眼鏡は不要です。人工の明かりの少ない、空が広く見渡せる場所で観察してみましょう。流星は空のどの方向に出現するかわかりませんので、安全な場所に寝転んで夜空を見上げ、気長に待つのがよいでしょう。虫除けや防寒対策を十分にして、事故などにあわないよう注意してください。
国立天文台では、できるだけ多くの方に流れ星を眺めてもらおうと、流星群が活発に活動する11日の夜から14日の朝までの間「夏の夜・流れ星を数えよう」キャンペーンをおこないます。この期間に15分以上夜空を観察し、その間に何個の流れ星を見ることができたかを報告してください。携帯電話からも参加可能ですから、これまで流星を眺めたことのない方も、ぜひお気軽にご参加ください。
2007年8月2日 国立天文台・広報室