【転載】国立天文台・天文ニュース(276)
今年は7月24日が土用(どよう)の丑(うし)の日です。「うなぎ」を食べる日としてご記憶の方も多いでしょう。「うなぎ」にどんな意味があるのかは知りませんが、暦の上で、「土用の丑」とはいったいどういう日なのでしょうか。
これは、古い時代の中国から伝わった五行説(ごぎょうせつ)に由来します。五行説では、天地間のすべての出来事はすべて、木火土金水(もっかどごんすい)の五つの要素からなり、その盛衰、消長などによって定まると考えます。たとえば、夏は火の要素があるから暑いといった程度の単純なものです。五行説はもともと天の5惑星から考え出されたものでしょうが、科学的根拠はまったくありません。むしろ、迷信の根拠として、さまざまな禍根を残した考え方です。
五行説では、あらゆるものを木火土金水の五つに分類して当てはめます。四季もこれに当てはめようとしました。春を木、夏を火、秋を金，冬を水に対応させたまではよかったのですが、土が余ってしまいました。これでは都合が悪いので、春夏秋冬からそれぞれ終わりの18日を削り、合計72日を土の分として割り当てることにしました。つまり、これが土用です。したがって土用は夏だけではなく、春，秋，冬にもあります。ただ、昨今は夏の土用だけが暑い季節として話題になり、その他の土用はほとんど取り上げられることはありません。
現在は，太陽黄経がそれぞれ27度、117度、207度、297度に達した日を土用の入りの日とし、立夏，立秋，立冬、立春の前日までを土用としています。そのため、それぞれの土用の日数は必ずしも18日ではなく、19日のこともあります。しかし、この決め方は、もともとほとんど意味がなかった土用に、太陽黄経などというもっともらしい衣を着せて、科学的に見せかけようとしているだけという気がします。
一方，丑の日は、子丑寅卯・・・の十二支を1日ごとに割り当てていくだけのものですから、12日ごとに回ってきます。したがって、夏の土用の間に，丑の日が1回だけの年と、2回くる年とがあります。今年は、夏の土用の入りが7月20日で，8月7日までが土用ですから、丑の日が2回あります。7月24日がいわゆる土用の丑、8月5日が二の丑です。「うなぎ」にとっては受難の年かもしれません。
1999年7月22日 国立天文台・広報普及室