【転載】国立天文台・天文ニュース (25)
さらに驚くべきことは、３月２６日深夜の国立天文台三鷹構内にある口径５０ｃｍ反射望遠鏡による観測によって、百武彗星の中心核から約２６００ｋｍほど離れた場所に、核から分裂したと思われる破片らしき光点が存在するのを発見しました。４時間ほどの観測の間に、約２００ｋｍほど離れて動いていくのが確認され、核から秒速１７ｍほどの相対速度で遠ざかっていることがわかりました。
このことから、３月２５日４時頃（日本時刻）に百武彗星の核が分裂を起こしたものと思われます。２６日にリリースされたアメリカの八ッブル宇宙望遠鏡の観測でも、この破片とは異なる２つの分裂破片が観測されており、フランスのピクデミディ天文台では、われわれの見いだしたものと同じ破片が２６日１０時（日本時刻）に観測されています。
破片の大きさは推定できていませんが、本体の明るさとの比較から、相当に小さなものと考えられます。今後、太陽に近づくにつれて同様の分裂が起こると予想されます。分裂が起きると、ガスや塵の放出が一時的に増加し、明るくなったり、尾が発達したりするので、期待されています。
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１９９６年３月２９日 国立天文台・広報普及室