主に火星と木星の軌道の間にある小天体を小惑星と呼んでいます。小惑星が集中している領域を小惑星帯と呼び、ここでは稀に小惑星同志の衝突が起きるとされています。衝突によって、大きな小惑星が破壊されたりしますが、このとき小さな破片が大きな小惑星の衛星となったり、あるいは同じようなサイズの小惑星同志が連星のような、重力的に結びついて、連小惑星(バイナリー小惑星)になったりすることがあるといわれています。最近の観測技術の進歩により、衛星を持つ小惑星や、連小惑星が続々と発見されてきています。いままで発見された連小惑星系や衛星を持つ小惑星は、全部で30を越えています。
このような系では、お互いの距離と周期とが観測からわかれば、天体力学的な手法によって、小惑星の質量の和がわかります。小惑星は惑星に比べて極めて小さいため、その質量を推定する方法が他にほとんどありませんから、このような衛星系あるいは連小惑星系はたいへん貴重です。そんな貴重な例に、日本とゆかりの深い小惑星が仲間入りしました。1927年(昭和2年)に当時の東京帝国大学東京天文台(東京都三鷹市)において及川奥郎(おいかわおくろう)が口径20センチメートル、ブラッシャー天体写真儀で発見した小惑星(1089) Tama (=多摩)です。小惑星(1088) Mitaka (=三鷹)とともに、日本で最初に発見された小惑星です。
ジュネーブ天文台のベーレンド(R. Behrend)らのグループが、昨年の12月24日から1月5日にわたって5夜の観測データを解析したところ、この小惑星(1089) Tamaに、連小惑星特有の食現象が見つかりました。食現象は、相手の小惑星と重なってしまうか、あるいは背後に隠れてしまうために、明るさが急変する現象です。連続的に明るさを測定すると、二つの小惑星は 0.6852プラス・マイナス0.0002 日で回りあっていて、相互の食現象によって0.08 日間だけ、約 0.5等級暗くなっていました。このデータから、小惑星(1089) Tama は大きい方の小惑星に対して、小さい方は直径が7割ほどとされています。また、お互いの距離はわずか30キロメートルと推定されました。この距離は地上観測では分離できないほどのもので、今後ハッブル宇宙望遠鏡などで観測が行われれば、さらに詳しいデータが得られるに違いありません。
小惑星(1089) Tama は現在、ふたご座にあって、地球から約1億5300万キロメートルほどの距離にあり、13等星と肉眼では見ることができない明るさで輝いています。
2004年1月15日 国立天文台・広報普及室
4次元デジタル宇宙プロジェクト [天の川の秘密]の一般公開についてのご案内 事前申し込み制：往復はがきでお申し込みください 公開日時：2004年 2月28日(土) 16:00〜18:00 受付時間：15:30〜17:30 受付場所：管理棟ロビー 上映時間：約20分 (各回定員20名 総入替制) チケット：返信はがきと引替に受付で上映回指定チケットを配布 申し込み：往復はがきでお申し込みください （詳細は下記URL参照） 締切：2003年 2月16日(月)(必着) 定員：150名予定 (定員を越えた場合は抽選) 参加費：無料 問合先：国立天文台広報普及室 電話0422-34-3688 (平日午前9時〜午後6時) 注：締切後、応募頂いた往復はがきの返信欄にて参加の可否をご連絡し ます。お電話等での参加可否についてのお問合せにはお答え致し兼 ねますのでご了承ください。 詳細参照：4次元宇宙プロジェクト http://th.nao.ac.jp/~4d2u/ 2004年 2月28日公開 http://th.nao.ac.jp/~4d2u/4D2U/publicity7.html
4次元デジタル宇宙プロジェクト [タイトル未定]の一般公開についてのご案内 事前申し込み制：往復はがきでお申し込みください 公開日時：2004年 3月27日(土) 16:00〜18:00 受付時間：15:30〜17:30 受付場所：管理棟ロビー 上映時間：約20分 (各回定員20名 総入替制) チケット：返信はがきと引替に受付で上映回指定チケットを配布 申し込み：往復はがきでお申し込みください （詳細は下記URL参照） 締切：2003年 3月15日(月)(必着) 定員：150名予定 (定員を越えた場合は抽選) 参加費：無料 問合先：国立天文台広報普及室 電話0422-34-3688 (平日午前9時〜午後6時) 注：締切後、応募頂いた往復はがきの返信欄にて参加の可否をご連絡し ます。お電話等での参加可否についてのお問合せにはお答え致し兼 ねますのでご了承ください。 詳細参照：4次元宇宙プロジェクト http://th.nao.ac.jp/~4d2u/ 2004年 3月27日公開 http://th.nao.ac.jp/~4d2u/4D2U/publicity8.html