【転載】国立天文台・天文ニュース(613)
昨年末から今年の初めにかけて、木星と海王星に相次いで新衛星が発見されました。
昨年、アメリカ ハワイ大学のシェパードによって、木星に新しい衛星が発見されたことが、12月18日のIAUC（国際天文学連合回報）で報じられました。発見された衛星はひとつで、木星の自転とは逆方向に木星のまわりを公転しています。衛星には S/2002 J 1 という仮符号がつけられています。
シェパードは2000年に10個、2001年にも11個、木星の新しい衛星を発見しています。
次いで、アメリカ ハーバード・スミソニアン宇宙物理学センターのホールマンらのグループによって、海王星に新たに3つの衛星が発見されたことが、今年の1月13日のIAUCで報じられました。
今回発見された海王星の衛星は、大きさが30から40キロメートルとたいへん小さく、おおよそ25等級以下の明るさでした。衛星には S/2002 N 1 から N 3という仮符号がつけられています。
海王星に新たに衛星が見つかったのは、1989年のアメリカの探査機ボイジャー2号による発見以来のことで、地上からの観測によって発見されたのは、1949年に天文学者のジェラルド・カイパーが衛星ネレイドを発見して以来のことになります。
これらの発見によって、現在太陽系ではっきり確認されている大惑星の衛星の数は次のようになりました。
水星 なし 金星 なし 地球 1個 火星 2個 木星 40個 土星 30個 天王星 21個 海王星 11個 冥王星 1個
2003年1月16日 国立天文台・広報普及室